MEDIOAMBIENTE: El pez loro, corales y playas de arenas blancas
El pez loro (familia Scaridae) es uno de los peces más coloridos de la zona tropical y muy importante para los ecosistemas de arecifes de coral porque limpia las algas que crecen en ellos.
Los arrecifes de coral son sistemas tropicales que se caracterizan por una alta diversidad de plantas y animales marinos. Para su desarrollo necesitan aguas claras poco profundas y luz solar.
Si el pez loro, los erizos de mar y otros animales marinos desaparecen, las algas cubrirían los arecifes de coral y estos morirían. Debe haber un equilibrio para que tampoco desaparezca la fauna marina.
Los pólipos de coral y las algas buscan luz solar. Las algas crecen más rápido que el coral y pudiese cubrirlos.
El pez loro hace la función de «jardinero» al comer las algas que rodean y cubren los corales. El pez es un devorador de algas, pasa el día entero comiendo algas y pedacitos de coral que luego de digerirlos son defecados como arena.
Si colocas peces loro en un acuario, perderán sus colores vívivos y su agilidad. Pueden morir por la falta de alimento. Recuerda que consumen grandes cantidades de pólipo y trozos de coral al dia. En la isla caribeña de Bonaire (Antillas holandesas) han prohibido la pesca de este pez.
Es importante destacar que NO todos los peces loro defecan arena. Dentro de la familia Scaridae existen algunas especies que no lo hacen. En un estudio hecho en arrecifes de la isla caribeña de Barbados, los científicos revisaron y compararon los residuos en los intestinos de los peces loro y así determinaron que la especie Sparisoma viride de la familia Scaridae, es la que más contribuye a crear sedimento arenoso. Las demás especies reciclan sedimentos antiguos. Ver más
La actividad diaria de un solo pez loro produce mucha arena blanca para las playas pero no es el único que hace este trabajo. El coral mismo crece constantemente y va dejando su esqueleto de calcio y parte de este es arrancado y digerido por los peces loro. El coral necesita aguas claras para poder recibir luz solar y plancton. La escasa profundidad ayuda a que el fitoplancton y zooplancton puedan desarrollarse y así el coral encuentra alimento fácilmente.
Los rios también aportan grandes cantidades de arena pero no pueden estar muy cerca de los corales porque enturbian las aguas y así la luz solar se hace escasa. Una hipótesis no confirmada asegura de que una parte del polvo del desierto del Sahara se acumula en las playas del Caribe.