LA PESTE NEGRA: UNA ENFERMEDAD TERRIBLE DEL SIGLO 14
Muchos años después del auge de la Peste Negra, el pintor holandés Peter Brueghel (1526-1569) la representó en su cuadro «El Triunfo de la Muerte«. La obra muestra el horror que vivieron quienes vivieron ese episodio. Las historias de hace unos 600 años todavía son espantosas. La Peste Negra colocó a la humanidad en gran peligro de desaparecer. Fue la bacteria Yersinia pestis la causante de millones de muertes.
La pandemia del COVID19 surgida en 2020 y su gran cantidad de víctimas, nos recuerda que las primeras medidas para enfrentar enfermedades parecidas surgieron en el siglo 14. La Peste Negra o Peste Bubónica fue la más importante por la gran mortandad que generó y porque surgió varias veces.
ORIGEN DE LA ENFERMEDAD
La bacteria Yersinia pestis fue la responsable de enfermar la población durante la pandemia de Peste Negra en Europa en el siglo 14. También produce otras enfermedades.
La bacteria fue responsable de varias epidemias. En Europa, la plaga de Justiniano (541-542); en Europa la Peste negra (1347-1351); en Asia, Africa y América la Tercera Pandemia (1855-1918)
El origen de la enfermedad fue descubierto en Hong Kong en 1894 por un médico Japonés y uno francés. También se descubrió que la enfermedad estaba asociada a las ratas. Aquellas que sobreviven a la enfermedad se convierten en agentes de infección.
Los primeros casos sucedieron en Asia. Se argumenta que un invierno extremadamente frío hizo que los roedores (ratas y otros) del campo se trasladaran a las ciudades buscando calor y alimento.
La enfermedad se produce por la bacteria Yersinia pestis. Las ratas, portan esta enfermedad que se propaga al humano por medio de la picada de sus pulgas.
La Peste Negra se convirtió en Peste Neumónica cuando pasaba a los pulmones y entonces podía contagiarse a través del aire.
La Peste Negra se transformó en Peste Septisémica cuando pasaba a la sangre. Ambas enfermedades son mortales.
La enfermedad pasó a los humanos por las picaduras de las pulgas de las ratas infectadas. Los mongoles quienes acostumbraban a cazar marmotas (y otros roedores), dominaban China antigua en ese momento cuando se inició la pandemia.
En China antigua se estima que la enfermedad mató a unos 25 millones de personas en 1331.
La enfermedad llegó a Europa a través de las rutas comerciales y se piensa que fue introducida por marinos genoveses en Mesina, Italia.
IMPACTO EN LA SOCIEDAD
Es difícil conocer el número de fallecidos, los muertos eran tantos que muchos no fueron contabilizados. Algunos modelos contemporáneos los calculan entre 80 a 200 millones en Europa, Asia y África del Norte. La pandemia del siglo 14 colocó a la humanidad en peligro desaparecer.
La enfermedad habría provocado la muerte de entre el 30 y el 60% de la población de Europa.
La peste tuvo su mayor impacto en Europa entre 1347 y 1353. Durante su auge nunca se supo su origen. Se pensaba que se transmitía por el aire. Se diseñaron máscaras con pico, donde se colocaban especias y aromatizantes.
Las ciudades alemanas Hamburgo, Colonia y Bremen fueron delas más afectadas. Mientras que algunos lugares quedaron despoblados, otros se mantuvieron libres de la enfermedad o ligeramente afectados.
Debido a que no se conocía el origen de la enfermedad, surgieron hipótesis absurdas. Se acusó a los judíos como los causantes de la epidemia por medio de la intoxicación y el envenenamiento de pozos. Como consecuencia, fueron perseguidos, acosados y muchos linchados.
TÁRTAROS Y GENOVESES: EL ORIGEN DE LA PANDEMIA
Los mongoles tenían la costumbre de cazar marmotas y otros roedores que son portadores de la enfermedad. Al parecer, fueron los mongoles los primeros enfermos.
La ciudad de Caffa a orillas del mar Negro, era un enclave genovés y por su riqueza, los Tártaros un grupo descendiente de mongoles, se interesó en ella la sitiaron en 1346, pero no pudieron tomarla.
Los Tártaros lanzaron los cuerpos de sus soldados muertos por encima de las murallas de la ciudad con el fin de transmitir la enfermedad entre los genoveses.
Algunos genoveses escaparon en barcos llevando la enfermedad a la ciudad de Messina en la isla de Sicilia.
Las noticias llegaron a Génova primero que los barcos con enfermos y les negaron la entrada. Los barcos atracaron en algunos puertos de Francia y Cataluña propagando la enfermedad.
Las guerras de la época propagaron la enfermedad aún más.
CONDICIONES FAVORABLES PARA LA PESTE
La Guerra de los 100 años propagaba la enfermedad por toda Europa y en Asia las invasiones tártaras hacian lo mismo. Los soldados enfermos llevaron la enfermedad a otros lugares.
La hambruna producto de inviernos extremos y cosechas pobres, provocó una débil respuesta de anticuerpos en los seres humanos.
En el siglo 14 sucedió el crecimiento y auge de las ciudades lo que favoreció a la pandemia. La enfermedad se esparció más fácilmente en lugares con mayor densidad poblacional.
La higiene en las grandes ciudades del siglo 14 era pésima.
El contagio era fácil porque ratas y humanos estaban presentes en graneros, molinos y casas –lugares en donde se almacenaba o se transformaba el grano del que se alimentan estos roedores–, circulaban por los mismos caminos y se trasladaban con los mismos medios, como los barcos.
Revista NATgeo, 17ago2012
La incubación de la enfermedad superaba los 10 dias, podías enfermarte y contagiar a otros sin saberlo. Una consecuencia del desconocimiento sobre el comportamiento de la enfermedad. La medicina empezaba a dar sus primeros pasos en la ciencia.
LA MEDICINA SE IMPUSO
Médicos europeos notaron que la enfermedad tardaba en manifestarse a veces hasta 1 mes después; hoy se conoce como el período de incubación.
Las autoridades de Venecia impusieron una nueva medida a los barcos que llegaban a su puerto. No podrían desembarcar hasta un mes después si ningun pasajero presentaba sintomas de la enfermedad. Se llamó cuarentena.
Cuarentena es el aislamiento de personas o animales durante un período de tiempo, para evitar o limitar el riesgo de que se extienda una enfermedad o una plaga.
Se descubrió que aislar a los enfermos y quemar las ropas de infectados estaba funcionando.
Finalmente la población que sobrevivió desarrolló anticuerpos, una reacción y defensa del cuerpo cuando detecta sustancias dañinas, que fueron transmitidos a los descendientes.
La Peste Negra o Peste Bubónica, ha reaparecido varias veces en momentos diferentes y algunos lugares de Europa. Ninguna como la del siglo 14.